Эпифиз или шишковидное тело — маленькая железа массой 0,15 - 0,20 г, расположенная в среднем мозге. Эпифиз как эндокринная железа был открыт позже остальных желез и долгое время ученые не до конца представляли его значение. На сегодняшний день известно, что эпифиз вырабатывает гормон мелатонин, ответственный за, так называемые, циркадные ритмы – чередование сна и бодрствования, а проще говоря, его выработка обеспечивает нормальный сон.

Здоровый эпифиз

Повреждённый эпифиз

Другие функции мелатонина тоже важны. Мелатонин — сильный иммунный модулятор и влияет на функции иммунной системы. Он участвует в регуляции клеточной пролиферации и оказывает антиканцерогенное действие.

Помимо выработки мелатонина эпифиз выполняет и следующие функции:

Разнообразные функции эпифиза позволили предположить, что он играет роль в регуляции продолжительности жизни. И старение эпифиза, которое начинается уже после полового созревания, ведет к старению всего организма. Поэтому можно сказать, что эпифиз это железа молодости и от ее нормального функционирования зависит состояние и молодость всего организма. 

Поэтому так важно, чтобы клетки эпифиза как можно дольше сохранялись неповрежденными и выполняли все свои функции в полном объеме. Иначе, повреждение клеток эпифиза может повлечь за собой не только различные гормональные или обменные нарушения, но и преждевременное старение организма. 

Для каждой клетки нашего организма, клетки шишковидного тела не исключение, очень важны белки протеины, которые формируют структуру клетки и участвуют в ее обменных процессах. Как удалось установить благодаря открытию, сделанному в 1999 году Гюнтером Блобелом, который получил за свою научную работу Нобелевскую премию, протеины контролируют процессы межклеточного взаимодействия и определяют способность к самовосстановлению клетки. Недостаток пептидов (с возрастом или при патологии) ускоряет износ тканей, процессы старения и приводит к развитию заболеваний.